Kurt Donald Cobain (20 février 1967 à Aberdeen- 5 avril 1994 à Seattle) était le chanteur, guitariste et leader du groupe de grunge Nirvana. Cobain forma Nirvana en 1987 avec Krist Novoselic. En 2 ans, le groupe devint un pilier de la scène grunge de Seattle alors en plein essor. En 1991, la sortie de Smells Like Teen Spirit marqua le début d'un changement radical du rock des genres dominants (Glam métal, arena rock et dance-pop) vers le grunge et le rock alternatif. Les médias de la musique dirent de la chanson qu'elle était représentative d'une génération : Cobain devint le porte-paroles de la "Génération X".
Durant les dernières années de sa vie, Cobain lutta avec son addiction pour la drogue et la pression des médias qui l'affectaient lui et sa femme, Courtney Love. Le 8 avril 1994, Kurt Cobain fut retrouvé mort dans sa maison de Seattle: la cause officielle est un suicide par balles. Dans les années qui suivirent sa mort, les circonstances de sa mort sont devenues un sujet de fascination et de débat
Kurt Cobain est né le 20 février 1967 de Donald Cobain et Wendy Fradenburg dans la petite ville d'Aberdeen (à l'hôpital Grays Harbor Community) dans l'État de Washington (États-Unis)[1]. et passa les 6 premiers mois de sa vie dans le village de Hoquiam au 2830-1/2 Aberdeen Avenue, Washington avant que sa famille ne déménage à Aberdeen au 1310 E. First Street . Son père était mécanicien au garage Derrell Thompson's Chevron Station et sa mère serveuse de bar. Kurt a 3 ans quand sa s½ur Kim voit le jour. Il développa très tôt un intérêt pour la musique.D'après sa tante Mari, "Il a commencé à chanter à l'âge de 2 ans. Il voulait chanter la chanson des Beatles "Hey Jude". Il avait beaucoup de charisme pour son âge".
La vie de Kurt Cobain changea en 1975 lorsque, alors qu'il avait 9 ans, ses parents divorcèrent, un événement dont Cobain dit lui-même qu'il a eu un profond impact sur sa vie. Sa mère remaqua que sa personnalité changea de facon dramatique, Cobain devenant plus renfermé. Dans un interview de 1993 Cobain dit "Je me souviens m'être senti honteux pour cette raison. J'avais honte de mes parents.Je ne pouvais pas être en face de mes amis à l'école, car je voulais déséspérément avoir une famille classique, vous savez, une famille typique. Mère. Père. Je voulais de la sécurité, j'en ais donc voulu à mes parents pendant un certain temps à cause de cela."
Après une année passée avec sa mère suite au divorce, Cobain alla à Montesano, Washington pour vivre avec son père alors que sa s½ur Kim suivra sa mère. Donald Cobain se remariera deux ans plus tard et aura un second fils avec sa nouvelle femme; Chad Cobain. Il a peu à peu le sentiment d'être délaissé par son père et subit malgré lui une séparation nette avec sa mère et sa s½ur. Mais après quelques années sa jeune rébellion devient trop importante et il se sentit tiraillé entre amis et famille.
A l'école, Cobain avait un faible intérêt pour les sports. A cause de l'insistance de son père, Cobain rejoignit une équipe junior de lutte. Même s'il était bon, il méprisait ce sport. Plus tard, son père l'inscrit à une équipe locale de baseball, où Cobain ratait les coups pour ne pas avoir à jouer. Au lieu du sport, Cobain se concentra sur l'art. Il dessinait durant les cours y compris des parties du corps humain. Kurt était ami avec un étudiant homosexuel à l'école, souffrant parfois des intimidations de la part des étudiants homophobes. Cette amitié poussa certains à croite qu'il était lui-même gay. Dans un interview de 1993 à "The advocate", Cobain clama qu'il était gay dans l'esprit, et qu'il pourrait probablement être bisexuel. Il a aussi déclaré qu'il tagguait "God is Gay" sur des camions autour de Aberdeen. Il fut arrêté en 1985 pour avoir taggué "Homo Sex Rules" sur une banque.Cependant, les archives de la police montrent que la phrase pour laquelle il fut arrêté était "Ain't got no how watchamacallit". Dans un de ses journaux intimes, Cobain écrit "Je ne suis pas gay même si j'aimerais l'être, juste pour embêter les homophobes". Comme un ado grandissant dans une petite ville de Washington, Cobain trouva finalement une issue a travers la scène punk du Nord-Est Pacifique alors en plein essor, allant à des concerts de punk rock à Seattle.Finalement, Cobain commença à fréquenter les Melvins, des musiciens de Montesano.
Dans sa 10ème année, Cobain retourna chez sa mère à Aberdeen. Deux semaines avant ses examens, Kurt quitta le lycée après avoir réalisé qu'il n'avait aucune chance d'obtenir son diplome. Sa mère lui laissa le choix : trouver un travail ou partir. Après une semaine, Cobain trouva ses affaires rangées devant sa maison. Expulsé de la maison de sa mère, Cobain resta chez des amis et s'introduisait dans la maison de sa mère occasionnellement. Il clamera plus tard que quand il ne trouvait nulle part ailleurs où aller, il vivait sur un pont de la rivière Wishkah, une expérience qui inspira la titre "Something in the Way" de Nevermind. Cependant Krist Novoselic dit plus tard que Kurt Cobain n'avait jamais vraiment vécu là-bas, disant :"Il s'accrochait à cet endroit, cependant vous ne pouvez pas vivre dans une de ces rives boueuses avec les marées hautes et basses. C'était son propre révisionnisme."
En 1986, Kurt Cobain s'installa dans sa première maison où il vécut seul en payant son loyer en travaillant dans une station balnéaire à 30 miles de Aberdeen. Dans le même temps, Cobain se rendait souvent à Olympia, Washington pour voir des concerts de rock. Pendant ces visites il commença à sortir avec Tracy Marander
Voir Nirvana Pour son 14ème anniversaire, l'oncle de Kurt lui donna le choix entre une guitare ou une bicyclette comme cadeau : il choisit la guitare. Il commença à apprendre certains airs comme Back in Black d'AC/DCou My Best Friend's Girl de The Cars et commença rapidement à travailler sur ses propres chansons.
Au lycée, Cobain trouvait rarement des personnes avec qui parler. En rencontrant les Melvins, il rencontra Krist Novoselic un collège du punk rock. La mère de Novoselic possédait un salon de coiffure et les 2 amis répétaient parfois dans les salles à l'étage. Quelques années plus tard, Kurt essaya de convaincre Novoselic de former un groupe en lui prêtant une copie d'une démo enregistrée par l'ancien groupe de Cobain, Fecal Matter.Après des mois d'hésitation, Novoselic accepta de joindre Kurt :c'est le début de Nirvana.
Pendant les premières années où ils jouaient ensemble, ils changeaient souvent de batteurs.Finalement, le groupe s'arrêta sur Chad Channing, avec qui le groupe enregistra l'album Bleach, réalisé sur le label Sub Pop en 1989. Cependant Kurt n'était pas satisfait de la façon dont jouait Channing], obligeant le groupe à chercher un remplaçant, s'arrêtant finalement sur Dave Grohl.Avec celui-ci, le groupe eut son plus grand succès grâce à leur album de 1991:Nevermind
Cobain lutta pour réconcilier le succès important de Nirvana avec ses racines underground. Il se sentait aussi persécuté par les médias, se comparant à Frances Farmer, et n'appréciait pas les personnes qui se disaient fan du groupe mais qui occultaient complètement le message de celui-ci. L'incident qui marqua particulièrement Cobain fut lorsque 2 personnes violèrent une femme en chantant la chanson de Nirvana Polly(chanson parlant justement du viol d'une connaissance de Cobain qui réussit à s'échapper en séduisant son bourreau). Il condamna l'incident dans des notes de l'album Incesticide :" L'année dernière une femme a été violée par 2 gâchis de sperm et d'ovule quand il chantait notre chanson Polly. j'ai réfléchi longtemps pour savoir comment il était possible qu'il y ait de tels planctons dans notre public. Désolé d'être aussi anale mais c'est ce que je pense!"
Il ne peut supporter le machisme des bûcherons d'Aberdeen, l'homophobie, le racisme et par-dessus tout, le sexisme (il fut influencé par Tobi Vail, une de ses ex-petites copines et figure du mouvement punk féministe riot grrrl) ; l'une d'entre elles griffonnera sur le mur de sa chambre "Kurt smells like Teen Spirit". Il pensa tout d'abord qu'il s'agissait d'une allusion à la révolte des adolescents. Il comprit bien plus tard qu'il ne s'agissait en fait que du Teen Spirit Spray ; un simple déodorant. La musique devient son refuge, et notamment le rock. Au lycée il fait la connaissance et se lie d'amitié avec Buzz Osborne, guitariste des Melvins, qui eut une grande influence dans son approche de la musique et de la guitare. Pour ses 14 ans, son oncle Chuck lui offre sa première guitare : il abandonne ses cours de piano enseignés par le pianiste Anthony Papavassiliou pour se consacrer uniquement à la guitare. Il rencontre Krist Novoselic en 1982. Son demi-frère et ses deux s½urs (dont une demi-s½ur) n'auront aucune influence sur lui.
Le 30 octobre 1988, il détruit sa première guitare, mécontent de la façon dont Chad Channing joue de la batterie . La destruction de leur matériel deviendra plus tard une façon de s'assurer que le public ait été content du spectacle, qu'ils aient bien ou mal joué et de ne pas faire de rappel, témoigne Chris Novoselic. Selon les mots de Kurt Cobain, détruire les instruments apportait satisfaction, climax. En 1990, il collabore avec Mark Lanegan sur l'album The Winding Sheet.
Le 8 avril 1994 son corps est retrouvé dans la véranda de sa maison de Seattle par un électricien. La date du décès est estimée par les experts au 5 avril 1994. La cause officielle est celle d'un suicide par balle, précédé d'une forte consommation d'héroïne