Partout dans le monde, on a entendu des récits semblables à celui du malheureux Stubbe, obligé d'abandonner son enveloppe humaine pour adopter l'apparence et le comportement d'un loup.
La légende du loup-garou remonte loin dans l'histoire, au temps où l'homme vivait en contact étroit avec la nature. La limite qui séparait alors l'homme de l'animal était loin d'être définie. Dans le combat quotidien qui l'opposait aux forces de la nature, l'homme rêvait de partager les capacités des chasseurs quadrupèdes.
Avant la chasse, le sorcier célébrait donc les carnassiers et priait pour en acquérir la force, la rapidité et la souplesse. Les chasseurs revêtaient les attributs des animaux et mimaient leurs mouvements. Tous ces rituels les aidaient à s'identifier à leurs puissants adversaires.
Puis, l'homme se fit cultivateur et berger, la chasse perdit de son importance. Mais les légendes se perpétuèrent. Par exemple, celle du sorcier se transformant en ours ou en loup. Peut-être était-ce lui qui se glissait dans l'ombre, grondant sur ses quatre pattes, lui qui attaquait le bétail? Peut-être avait-il aussi le pouvoir de changer les autres en loup?
C'est ainsi que la transformation de l'homme en animal devint malédiction, l'homme transformé étant devenu le Mal en personne. Le loup-garou commença d'inspirer la terreur.
Déjà dans la Grèce antique, Hérodote raconte, en 400 avant J.C., comment un peuple d'Europe centrale se transformait en loup deux jours par an.
La littérature romaine rapporte aussi le cas de femmes et de troupeaux attaqués par des hommes transformés en loups.
